Una tempestuosa història d'amor en l'ocàs del món aristocràtic del Bàltic. Després de la mort en duel del seu germà petit, la jove baronessa Fastrade von der Warthe torna a la llar familiar, el ruïnós palau de Paduren, envoltat de prats i boscos de bedolls, per tenir cura del seu pare i de la seva tieta. Per a tota la família la vida segueix el seu curs lentament i silenciosa, enmig d'una tristor pesant. Però, un dia, el jove baró Dietz von Egloff es presenta al palau per mirar de resoldre una qüestió sobre els límits del bosc. Com que el vell terratinent ja no se'n pot encarregar, la filla es fa càrrec de la situació i, al cap de poc, s'enamora del baró. De tota manera, la relació no es ben vista a casa perquè el veí té fama de ser un faldiller i un tarambana. Tot i així, per a ella és l'única sortida d'un món en què s'ofega. El que no s'imagina és que no tan sols té molts deutes pendents, sinó que se segueix veient amb la que va ser la seva amant. Quan això surti a la llum, ella haurà de triar entre un món decadent que ja no considera propi i un estil que l'enfronta obertament a tota la seva família.
