Josep Jordá és fill d'obrers lligats en cos i ánima a la indústria téxtil. A les riuades del 62 el pare, atrapat dintre la fábrica, es mor per salvar una companya i deixa una vídua amargada i ressentida contra la vida, els rics i els empresaris, i que tira endavant el fill cosint errades a casa per a la mateixa fábrica. En Josep creix en una llar trista, fosca i humida, amb els escarabats com a joguines i sota una mare que té com a única fita que el fill arribi a ser majordom de sala o encarregat d'una fábrica. En fer els catorze anys, entra a la fábrica i la feina li resulta aliena i embrutidora; no li surt bé cap relació amb cap noia perqué s'hi mostra apocat, tímid i maldestre. Als disset anys es busca feina pel seu compte en una gestoria, on l'amo, en Molins, aviat s'adona que en Josep té qualitats per ser un bon gestor i li paga els estudis; aixíes converteix en el seu home de confianÇa. En Josep cova ser quelcom més, aspira a ser una figura pública i ho pretén aconseguir mitjanÇant la vicepresidéncia del Cercle, entitat senyera de Terrassa dedicada a la promoció de les arts. Peró en Raimon, enemic etern d'en Josep des dels jocs al pati de can Culapi, n'és el president i li talla sempre les ales. I té la Montse com a amant, de qui en Josep está enamorat. El pintor Perallada, terrassenc i conegut internacionalment, ha mort a Méxic, on vivia, i fa cessió de la seva col.lecció al Cercle si la sala d'exposicions reuneix les condicions necessáries. Es l'empenta que en Josep necessita per emprendre una cursa per aconseguir la presidéncia del Cercle en qué li va la vida,i per assolir els seus reptes,amb l'ajuda de la Montse.Transita de la timidesa a l'aplom; de la inseguretat a l'estratégia, peró de manera inesperada topa amb la Isela. Haurá de renunciar a tot per ella o es quedará a la ciutat que l'ha vist créixer i que l'ha format tal com és
