Jose sale de su pueblo para huir de la pobreza y se alista voluntario en el ejército. Cuando esta haciendo su instrucción en Córdoba, se produce el desastre de Annual, en el que murieron unos diez mil soldados españoles y su compañía es una de las primeras en llegar a Melilla para defenderla de un posible ataque de Abdelkrim, líder del intento de liberación del Rif. En la guerra de Africa, José lucha al lado del sargento Medrano y, sin querer, es testigo de las actividades de un pequeño grupo anarquista. Allí conocerá el horror, pero también aprenderá imprescindibles lecciones sobre el amor, la amistad y la dignidad humana.
