La vida transcorre monótona entre els components deJa colónia anglesa de Polybia, un pacífic i tranquil país prop d'Egipte, quan un bon dia es comet un assassinat que posa en qüestió l'ordre establert. Barbara Traill té els clássics prejudicis de la seva situació cultural i económica. Viu en una colónia. El seu oncle és el governador; el seu cunyat, el vicego- vernador. El seu patriotisme no li impedeix comprendre que l'época de les colónies és a les acaballes. El seu germá Tom té un professor particular, Hume, amb unes idees molt peculiars ja que defensa «la filosofia de la moderació en el camp de l'assassinat»... i es defensa com «un home sensat. De fet -diu-, sóc un assassí moderat». El relat de L'assassí moderat (publicat per primera vegada l'abril de 1929 en el «Cassell's Magazine»), igual que les aventures del pare Brown i els misteris d'El club dels negocis estranys
