Pierre Hadot repasa las características de las diferentes filosofías de la Antigüedad en aspectos relacionados con su modo de vida para destacar sus rasgos comunes, y explica por qué y en qué medida a partir de la Edad Media se empezó a considerar a la filosofía una actividad puramente teórica. Las reflexiones del autor son resultado del estudio de la concepción antigua de la filosofía, oculta durante la Edad Media y recuperada en el Renacimiento.
