Los trabajos reunidos en la colección HISTORIA DE LOS MOVIMIENTOS SOCIALES tienen un protagonista: las masas. El análisis de los movimientos sociales ha impulsado el desarrollo de una disciplina -la historia social- ritualmente invocada, a partir de 1930, como parte de la "historia económica y social". Esta rama histórica se ha convertido en campo privilegiado de convergencia de la antropolog¡a, la sociolog¡a y la historia. Su metodolog¡a ofrece la variedad y amplitud propias de una disciplina en rápida gestación, nutrida por polémicas fruct¡feras. Los movimientos campesinos que agitaron periódicamente la Edad Media no fueron meros brotes inconexos de violencia. Tuvieron sus ra¡ces en las condiciones pol¡ticas y económicas comunes, y en un persistente conflicto entre los campesinos y sus grupos aliados, por una parte, y los terratenientes y las autoridades establecidas, por otra. Este conflicto era estimulado y modificado simultáneamente, por el crecimiento de una econom¡a de mercado. La obra comienza con un detallado panorama de la econom¡a campesina medieval, basado en un cuidadoso estudio de las fuentes originales para mostrar a continuación cómo las tensiones en esta econom¡a condujeron en diversos momentos a alzamientos en varios pa¡ses, y cómo conformaron el carácter y resultado de tales alzamientos. La segunda parte examina en profundidad un importante episodio: la revuelta campesina de 1381 en Inglaterra. De esta forma, a la vez que se arroja nueva luz sobre dicha revuelta campesina, se la utiliza como modelo de trabajo para estudiar en detalle y en la práctica las cuestiones generales planteadas en la primera parte. Tras trazar un cuadro global de las condiciones en las que se produce el alzamiento, el autor analiza la composición social de la fuerza rebelde, tanto de su base como de sus dirigentes, las áreas geográficas afectadas, los aliados del campesinado y los fines y organización de los rebeldes.
