Aquesta és la història d'en Fred, un jove universitari anglès que, arran d'un fracàs personal, i després de llicenciar-se sense ganes, cau en una depressió que el paralitza i de la qual només pot sortir fent-se professor d'anglès. Sense saber gaire on va a parar, aterra a Barcelona l'any 1970 per donar classes a una escola d'idiomes, una de les moltes que es van obrir durant aquells anys, quan als joves catalans els va agafar la febre d'aprendre la llengua anglesa. És l'època dels cabells llargs i la faldilla curta, dels Beatles, les flors i la cultura pop. El nou teacher descobreix el món peculiar de les anomenades acadèmies privades d'anglès i de la gent que hi treballa i hi estudia, i les mil històries imprevistes que s'hi produeixen. Disposat a ser anticonvencional, va a viure en un apartament situat en un dels racons més vetusts i degradats del barri del vell. També és testimoni directe dels darrers anys del règim franquista, quan no era difícil trobar-se enmig d'una manifestació il·legal i ser detingut pels grisos, o coincidir sense saber-ho amb una tancada d'intel·lectuals a Montserrat que acabés també amb una detenció.
Encara que la seva postura és la d'un espectador extern que no aconsegueix integrar-se a la societat perquè tampoc no s'ho proposa, descobreix l'existència de la llengua catalana amb sorpresa i disgust, ja que prou feina té per aprendre el castellà. La situació política i l'ambient cultural li interessen ben poc, donat que la seva obsessió és sobretot el sexe i la música pop. Tanmateix, entra en contacte amb alguns joves compromesos en la lluita clandestina, i la seva peripècia personal el porta un estiu a viure les escorrialles de l'etapa hippy a Eivissa. Torna al seu apartament rònec, content amb les seves classes, la seva guitarra i potser també alguna expansió eròtica, però el que no s'esperava mai és ser protagonista d'una aventura que inclogués un segrest i un casament per l'Església.
