Juny de 1816 a Villa Diodati, una mansió vora el llac Leman (Suïssa). Quan lord Byron va proposar als seus convidats que cadascú escrivís una história de terror per matar l'avorriment --el mal temps els impedia sortir de la mansió--, ningú no podia imaginar que dos d'aquells relats passarien a la história de la literatura universal: Frankenstein, de Mary Shelley, i El vampir, de John William Polidori, aleshores metge personal de Byron. A El vampir Polidori transforma una figura del folklore europeu en el vampir lord Ruthven, un personatge aristocrátic, sofisticat, seductor i amb poders sobrenaturals que passará a l'imaginari col·lectiu de tota la humanitat. Al llarg del segle xix la narració tindrá nombroses edicions i traduccions i influirá decisivament en totes les obres posteriors sobre vampirs, especialment Drácula de Bram Stoker. La narració que crea la figura universal del vampir.
