Quan troben l'ambaixador noruec mort en un bordell de Bangkok, l'inspector Harry Hole és enviat des d'Oslo per ajudar en la investigació del cas. Després d'haver resolt un cas d'assassinats en série a Austrália, el seu nom comenÇa a ser conegut, Peró un cop arriba a Tailándia, Harry descobreix que aquest cas és molt més que un assassinat atzarós. Hi ha alguna cosa més, alguna cosa que s'amaga darrere les cortines, com els milers d'escarabats que corren pels terres de la ciutat, i surten quan menys els esperes. Per cada escarabat que es veu a l'habitació de l'hotel, n'hi ha centenars darrere les parets. Envoltat pel soroll del tránsit, les prostitutes, la brutícia, els expatriats, els fumadors d'opi i els pedófils, Harry es passeja pels carrers de Bangkok tractant de reconstruir la história de la mort de l'ambaixador. Peró de sobte sembla que ningú no vulgui que en Harry segueixi estirant el fil de les activitats dels diplomátics noruecs establerts a Bangkok. Sembla que el govern noruec está més interessat a evitar un escándol que no pas a resoldre els crims perpetrats.
