La novela se abre con un breve preludio en el que, al volver de un paseo, el narrador, con gran dificultad, recoge «un magnífico cardo en flor de la especie que llamamos cardo tártaro». El cardo es ya el implícito emblema de Hadjí Murat: ¡Cuánta energía y vitalidad! ¡Con qué tenacidad defendió su vida y qué cara la vendió! Hadjí Murat es la excepción más grandiosa del último Tolstoi, pues ahí el viejo chamán rivaliza con Shakespeare. La extraordinaria facultad de Shakespeare a la hora de dotar de una existencia exuberante incluso a los personajes más secundarios, a la hora de henchirlos de vida, es inteligentemente absorbida por Tolstoi. Todo el mundo en Hadjí Murat posee una vívida individualidad: Shamil, el zar Nicolás, Avdéiev, el desdichado soldado ruso muerto en una escaramuza o el príncipe Vorontsov, a quien Hadjí Murat se entrega. El catálogo parece interminable, como en las obras mayores de Shakespeare. Está también Vorontsov, jefe del ejército ruso, y su edecán, Lorís-Mélikov, que se encarga de la custodia de Hadjí Murat, así como Butler, un heroico oficial capaz de apreciar las cualidades del jefe tártaro.También resultan muy convincentes las dos mujeres más destaca das del relato: la princesa María Vasílievna, casada con el joven Vorontsov, y María Dimítrievna, la amante de un oficial de poco rango.Harold BloomLev Tolstoi (1828-1910) Nacido en Yásnaya Poliana, en el seno de una familia de la nobleza rusa, quedó huérfano muy joven y se crió con sus tíos. Tras estudiar en San Petersburgo, se trasladó a Moscú, donde llevó una vida dedicada al juego, la bebida y las mujeres hasta que decidió entrar en el ejército. Participó en la Guerra de Crimea y en la defensa de Sebastopol, hasta que en 1856 abandonó el ejército. Pasó un tiempo en San Petersburgo y, después, viajó por el extranjero hasta que regresó a su Yásnaya Poliana natal, donde se casó y acabó estableciéndose. Allí se dedicó a administrar sus tierras, creó escuelas para los campesinos, se implicó en la emancipación de los siervos y, sobre todo, escribió sus grandes novelas: Guerra y paz, Anna Karénina y Resurrección. Su calidad literaria traspasó rápidamente las fronteras y grandes escritores como Gustave Flaubert, Marcel Proust, Virginia Woolf, James Joyce, Thomas Mann y Vladimir Nabokov, entre otros, manifestaron su admiración por el autor ruso.
