Tomando como punto de partida la circunnavegación del globo de Georges Anson en 1740, O'Brian narra en esta ocasión las aventuras del joven marino Jack Byron y el despistado cirujano Tobias Barrow, una pareja que anticipa claramente a Aubrey y Maturin. Un naufragio en el Cabo de Hornos y las penalidades de la tripulación en un mar embravecido forman el núcleo de un relato apasionante.
