Los mariposas son insectos que pertenecen al orden de los Lepidópteros, que se caracteriza por poseer dos pares de alas membranosas, las cuales se hallan cubiertas de diminutas escamas, lo que da nombre al orden. El orden de los Lepidópteros es dividido con frecuencia en dos grupos artifciales: los Ropalóceros, o "mariposas diurnas", y los Heteróceros, o "mariposas nocturnas". Esta división no está en absoluto basada en relaciones filogenéticas, sino que se trata de una clasificación con efectos prácticos. Las mariposas diurnas reciben este nombre por volar a la luz del sol y por poseer antenas acabadas en forma de maza. Las nocturnas vuelan en su mayor parte por la noche, y se diferencian de las diurnas por poseer antenas de forma muy variada, pero nunca terminada en forma de maza. En este libro el autor se ocupa tan solo de los Ropalóceros, que posiblemente sean el grupo de invertebrados mejor conocido a nivel mundial.
